Depuis longtemps, lorsque quelqu'un prend plus de poids qu'au autre individu avec les mêmes dépenses énergétiques et les mêmes apports caloriques, on dit que cette personne a un métabolisme lent, et vice versa.

Or, il s'avère qu'il y a une autre raison, possiblement plus importante en fait que la question du métabolisme. Des chercheurs ont utilisé des souris qui ne prenaient pas de poids malgré un régime hypercalorique. Après colonisation de la flore à l'aide de la flore d'une autre souris obèse, la souris mince se mettait à prendre de poids. Même chose en utilisant une souris modifiée génétiquement de façon à ne pas avoir de flore intestinale avant de la peupler artificiellement.

Il est donc possible de programmer l'intestin, et ce dès la naissance. Un nouveau-né est un peu comme une souris sans flore intestinale. S'il est colonisé par celle de ses parents obèses dans les premiers mois de sa vie, il risque de devenir obèse lui aussi.

La prochaine étape sera de tester des médicaments ou substances censés modifier la flore, tel que les probiotiques.