Certaines céphalées comptent parmi les affections du système nerveux les plus répandues. Ces pathologies touchent quantité de personnes et, dans de nombreux cas, de façon permanente. La International Headache Society (IHS) a établi une classification[2] détaillée d’un large éventail de céphalées (tableau I). Les plus répandues - céphalée de tension, céphalées cervicogéniques, migraine, algie vasculaire de la face et céphalée chronique quotidienne - sont responsables d’une incapacité importante. L’ampleur des céphalées reste sous-évaluée et ces pathologies sont encore insuffisamment reconnues et soignées dans le monde.

Tableau I. Classification internationale des céphalées (non exhaustif)

Primitives
1. Migraine, y compris:
2 Céphalée de tension, y compris:
3 Algie vasculaire de la face et autres céphalalgies autonomes du trijumeau, y compris:
4 Autres céphalées primitives
Secondaires
5 Céphalée attribuée à un traumatisme céphalique et/ou cervical, y compris:
6 Céphalée attribuée à une atteinte vasculaire crânienne ou cervicale, y compris:
7 Céphalée attribuée à une atteinte intracrânienne non vasculaire, y compris:
8 Céphalée attribuée à une substance ou au sevrage, y compris:
9 Céphalée attribuée à une infection, y compris:
10 Céphalée attribuée à un déséquilibre de l’homéostasie
11 Céphalée ou algie faciale attribuée à une pathologie du crâne, du cou, des yeux, des oreilles, du nez, des sinus, des dents, de la bouche ou d’autres structures faciales ou crâniennes, y compris:
12 Céphalée attribuée à un trouble psychiatrique
Névralgies et autres céphalées
13 Névralgies crâniennes, algie faciale centrale ou primitive et autres céphalées, y compris:
14 Autres céphalées, névralgies crâniennes, algie faciale centrale ou primitive

Le concept de la céphalée cervicogénique a été avancé pour la première fois en 1983 par Sjaastad[3], qui en a défini les critères en 1990. Cette entité correspond à une céphalée unilatérale, ne changeant pas de côté, à point de départ cervical, irradiant vers la région oculofrontotemporale où elle est volontiers plus intense, évoluant par épisodes, sans salves, ou par fluctuations sur un fond continu, d’intensité modérée, non pulsatile. Aucune anomalie radiologique spécifique n’a été identifiée. Les céphalées cervicogéniques (11.2.1) ont bien été décrites par l'International Headache Society (IHS). Les critères de classification sont les suivants:

Critères majeurs
1 Symptômes et signes d’une implication cervicale:
2 Douleur homolatérale du rachis cervical, épaule ou bras d’origine non radiculaire ou, occasionnellement
3 Douleur du bras d’origine radiculaire.
4 Confirmation par bloc anesthésique
5 Douleur crânienne unilatérale, sans changement de côté.

Caractéristiques de la douleur crânienne
1 Douleur modérée à sévère, non lancinante, non pulsatile, démarrant habituellement de la région cervicale
2 Épisodes de durée variable
3 Douleur fluctuante sur fond continu

Autres éléments de moindre importance
1 Nausée
2 Photophobie et phonophobie
3 Instabilité (troubles d'équilibre)
4 Trouble visuel homolatéral
5 Difficulté à déglutir
6 Oedème homolatéral, le plus souvent périorbitaire

Les critères majeurs sont indispensables pour porter le diagnostique selon l'IHS. Cependant, même si ces critères semblent claires, le thérapeute va souvent avoir de la difficulté à les appliquer en clinique. Plusieurs études décrivent trois raisons principales:

• Il y a beaucoup de redondances des symptômes entre les différentes catégories de céphalées. Par ailleurs, Sjaajjtad a écrit que jusqu'à 50% de ces patients avec céphalées cervicogéniques présentent des symptômes tels que nausée, vomissements, photophobie, et 27% décrivent une douleur pulsatile.
• Au cours de l'histoire de leur céphalée, les patients vont souvent décrire un changement des symptômes avec les années.
• Plusieurs patients présentent plus d'un type de céphalées.

Ainsi, il y a des raisons de croire que les critères de l'IHS sont inadéquats, et que la région cervicale joue un rôle probablement plus grand que la plupart des études vont lui attribuer. Bogduk[4] semble être en accord avec cette affirmation.